森吉山野性鳥獣センターで奥森吉の情報を仕入れてから立川遊歩道に入る。立川親水ゾーンとして川沿いに巡らした遊歩道は、ノロ川園地を周回する車イス対応のバリアフリー（一周800ｍ）になっている。

立川遊歩道

桃洞渓谷へは400ｍ先の立川橋を渡りノロ川歩道に入る。歩道はブナ林の真只中（国指定鳥獣保護区特別保護地区1,170ha）を行く森林浴コースだ。
　立川橋から200ｍ先が黒石川登山道分岐である。直進するとノロ川と平行する平坦地にノロ川歩道が続く。右折し黒石川登山道を経由するコースは、なだらかな風通しの良い稜線部に巨木が続くスペシャルコースだ。2.5km先の黒石分岐を左に入り、尾根筋を下るとノロ川歩道に交わる。私は、行きは黒石川登山道周りで帰りはノロ川歩道を戻る周回コースをお勧めしたい。
　ノロ川歩道を直進すると2kmで、桃洞・赤水分岐に到着する。桃洞渓谷へは歩道沿いに分岐を右折する。（赤水渓谷へは川を対岸に渡る）
　渓谷沿いの歩道を500ｍ程行くと落差2ｍ、横一条20ｍの桃洞横滝が現れる。上流部は平坦な流れが続き樹幹がトンネルを作るビュウポイントだ。水深が5〜15cmよりないので川に入り横滝の頭からの岩魚ウオッチングも良いだろう。さらにトロ場の流れに沿って400ｍ進むと森は開け、一枚岩盤のＵ字渓谷が姿を現す。

小滝と前方に６段の滝

斜面を飾る潅木林や稜線部のキタゴヨウ、ネズコの植生分布が見事である。おう穴の発達したテーブル状の小滝を越え、左岸を落ちる6段ノ滝の合流点が渓谷のシンボル桃洞滝である。その優美な造形は別名女滝（落差20ｍ）とも呼ばれている。

桃洞滝の上流部は約2.5キロを遡行する、おう穴と小滝が連続する桃源郷だ。
　桃洞滝の右岸を悠久の昔よりゼンマイ採りが岩盤に刻んだステップを頼りに登る。頭部はおう穴と小滝が連続する箱庭の風景が次々と現れ、淵を曲がるたびに想像心が掻き立てられる。

桃洞滝頭部

徐々に比高を重ねていくと支流の９段ノ滝が見えてくる。この地点は河床が開けた休憩ポイントだ。滝の段数を数えながら至福の一服を味わう。
　さらに緩やかなか河床が続く300ｍ先が上下二段、流量計のような落込みを作る中ノ滝（落差7ｍ）だ。

中ノ滝

左岸のステップを登り頭部に立てば、渓谷稜線部の植生は国天然記念物指定の桃洞杉（天然秋田杉）に変わる。
　横滝上部は緩やかにカーブし、上部右岸には男根に似た岩稜が迫り出している。この造型にあやかり100ｍ先の滝を男滝（落差15ｍ）と呼んでいる。横一条の滝は屏風のように渓谷を塞ぎ、滝壺周辺は摂理とおう穴が点在し全体が湧水の泉となっている。

男滝全容

取り付けられているフックにザイルを固定し滝のテラスを上る。上部から眺める渓谷の眺望は天然杉の木立が囲む箱庭のようである。深山幽谷に足を踏み入れた実感を彷彿させてくれるパワースポットだ。

小滝を登り高度を稼いでいく

周辺の稜線部は徐々に近くなり、平行する桃洞杉の巨木群が圧倒的に迫ってくる。摂理に発達した小滝やおう穴の連続に歓声を上げつつ源流部をつめると裏安歩道（奥森吉・奥阿仁縦走路）に合流する。